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GULAG Der Begriff Gulag kommt aus dem Russischen und bedeutet: Glavnoje Upravlenije Ispravitelno-trudovych Lagerej
( Главное Управление Лагерей )
Hauptverwaltung der Sowjetischen Zwangsarbeitslager
Die von Stalin angeordnete und um das Jahr 1929 aufgebaute Behörde der Sowjetunion organisierte vorrangig die sklavische Ausnutzung der Arbeitskraft von Häftlingen in Arbeitslagern. Die frühere Tradition der Verbannung und Lagerhaft durch den Zaren wurde unmittelbar nach der Errichtung der Sowjetunion fortgesetzt. Gefängnisse und Lager mit Arbeitspflicht für politische Gegner und bestimmte soziale Gruppen wurden errichtet. Im Propagandastil nannte die Bolschewisten diese verharmlosend "Besserungsarbeitslagern" oder "Besserungsarbeitskolonien" . In den hunderten Haftverbüßungsorten waren zeitgleich bis zu 2,5 Millionen Menschen inhaftiert. In der Zeit des Stalinismus wurden über 20 Millionen Menschen in Gefangenenlagern oder in einer Strafkolonien gefangengehalten. Hunderttausende Menschen starben durch die unmenschlichen Haftbedingungen, durch Willkür oder als Opfer zahlreicher Häftlingsaufstände die ihre Ursachen in Hunger, Erschöpfung und unmenschlichen Haftbedingungen hatten.
Das erste sowjetische Arbeitslager für politische Gefangene entstand 1920 auf den Solowski-Inseln im Weißen Meer der nördlichen Sowjetunion. Nach dem Tod des Diktators Stalin wurde 1953 eine Amnestie erlassen, die allerdings nur "unpolitische" Häftlinge betraf. Politische Häftlinge begann man vereinzelt ein Jahr später zu entlassen. Erst um das Jahr 1959 wurde das letzte Lager für politische Häftlinge aufgelöst. Viele Strafkolonien bestanden jedoch bis zum Untergang der Sowjetunion weiter. Die genaue Zahl der politischen Verhaftungen ist bis heute unbekannt, ebenso die Zahl der durch politische Verfolgung umgekommener Menschen.
Durch das von Alexander Solschenizyn heimlich im Straflager geschriebene und in die Freiheit geschmuggelte Buch Der Archipel Gulag wurde die Welt auf das totalitäre Repressionssystem der Sowjetunion aufmerksam.
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